इस मंदिर का एक खंभा जमीन को छूता ही नहीं — आखिर कैसे? लेपाक्षी का रहस्य

लेपाक्षी, आंध्र प्रदेश — कूर्म शैल नाम की कछुए जैसी पहाड़ी पर

सत्तर खंभे, और एक जो ज़मीन से थोड़ा रूठा हुआ है

लेपाक्षी के वीरभद्र मंदिर में श्रद्धालु एक अनोखी परीक्षा करते हैं: एक पत्थर के खंभे के नीचे से कपड़ा या काग़ज़ आर-पार निकाल देते हैं। लगभग पाँच सौ वर्ष पुराना यह "लटकता खंभा" भारत की सबसे प्रसिद्ध स्थापत्य-पहेलियों में से एक है।

विजयनगर काल, लगभग 1530–1540 ई.वीरभद्र (शिव का उग्र रूप) का मंदिर

आंध्र प्रदेश के दक्षिणी छोर पर, हिंदूपुर से लगभग 15 किलोमीटर और बेंगलुरु से लगभग 120 किलोमीटर दूर, एक छोटा-सा गाँव है — लेपाक्षी। यहाँ एक नीची, चट्टानी पहाड़ी पर, जिसका आकार कछुए जैसा माना जाता है, विजयनगर साम्राज्य के अंतिम स्वर्णिम दशकों में बना वीरभद्र मंदिर खड़ा है। यह मंदिर अपनी भव्य मूर्तियों, छत पर बने विशाल भित्तिचित्रों और देश के सबसे बड़े एकाश्म नंदी के लिए प्रसिद्ध है। पर जो एक चीज़ इसे पूरे भारत में चर्चा का विषय बनाती है, वह है इसका लटकता हुआ खंभा।

मंदिर के नृत्य-मंडप में लगभग सत्तर नक्काशीदार पत्थर के खंभे हैं। इनमें से एक खंभा ज़मीन पर पूरी तरह टिका हुआ नहीं दिखता। उसके आधार और फ़र्श के बीच इतनी जगह है कि गाइड और श्रद्धालु उसके नीचे से एक पतला कपड़ा या काग़ज़ आर-पार निकाल देते हैं। स्वाभाविक प्रश्न उठता है: इस मंदिर का एक खंभा ज़मीन को छूता ही नहीं — आख़िर कैसे?

इस लेख में हम इस प्रश्न को किसी चमत्कार-कथा की तरह नहीं, बल्कि एक जाँच-पड़ताल की तरह देखेंगे — सुराग इकट्ठा करेंगे, अलग-अलग संभावनाओं को परखेंगे, और फिर निष्कर्ष तक पहुँचेंगे। और इस यात्रा में हम पाएँगे कि लेपाक्षी का असली आश्चर्य केवल एक खंभा नहीं, बल्कि पूरा मंदिर है।

मामले की फ़ाइल

स्थान

वीरभद्र स्वामी मंदिर, लेपाक्षी, आंध्र प्रदेश (प्रशासनिक रूप से श्री सत्य साई ज़िला; पहले अनंतपुर ज़िले का भाग)

निर्माण-काल

लगभग 1530–1540 ई.; विजयनगर सम्राट अच्युत देव राय के शासनकाल में

निर्माता

दो भाई — विरुपन्ना और वीरन्ना, विजयनगर साम्राज्य के अधीन स्थानीय राज्यपाल/कोषाधिकारी

प्रमुख देवता

वीरभद्र, भगवान शिव का उग्र रूप

रहस्य

नृत्य-मंडप के लगभग सत्तर खंभों में से एक, जिसके नीचे से कपड़ा आर-पार निकल जाता है

संरक्षण

भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण द्वारा संरक्षित राष्ट्रीय महत्व का स्मारक

खंभा असल में कैसा दिखता है?

किसी भी रहस्य की जाँच का पहला नियम है: पहले ठीक से देखो कि वास्तव में क्या हो रहा है। लेपाक्षी आने वाले यात्री जो देखते हैं, वह यह है: नृत्य-मंडप के एक खंभे के आधार के नीचे एक संकरी खाली जगह है। गाइड एक पतला कपड़ा, अख़बार या दुपट्टा लेकर उसे खंभे के एक ओर से डालते हैं और दूसरी ओर से निकाल देते हैं। दर्शकों के लिए यह अविश्वसनीय दृश्य होता है, और यह परंपरा सौभाग्य से भी जोड़ दी गई है — बहुत से लोग मानते हैं कि खंभे के नीचे से कपड़ा निकालना शुभ होता है।

पर ध्यान से देखने वाले कई यात्रियों और लेखकों ने एक महत्वपूर्ण बात दर्ज की है: खंभे का आधार पूरी तरह हवा में नहीं है। विभिन्न विवरणों के अनुसार उसका आधार फ़र्श को बहुत हल्का-सा छूता है, या उसका एक कोना ज़मीन के क़रीब या संपर्क में है, जबकि आधार का अधिकांश भाग ज़मीन से ऊपर उठा हुआ है। इसीलिए कपड़ा एक तरफ़ से दूसरी तरफ़ निकल पाता है, पर हर दिशा से नहीं। यानी "ज़मीन को छूता ही नहीं" एक लोकप्रिय अतिशयोक्ति है; अधिक सटीक वाक्य होगा — "खंभा अपने भार के लिए ज़मीन पर निर्भर नहीं दिखता।"

यह अंतर छोटा लग सकता है, पर पूरी पहेली की कुंजी यही है। प्रश्न यह नहीं कि खंभा हवा में कैसे तैर रहा है, बल्कि यह है कि अगर यह खंभा भार नहीं उठा रहा, तो छत का भार कौन उठा रहा है?

जब किसी ने खंभे का रहस्य खोलने की कोशिश की

लेपाक्षी के बारे में सबसे अधिक दोहराई जाने वाली कहानी औपनिवेशिक काल के एक ब्रिटिश इंजीनियर की है। कहा जाता है कि उसने यह जानने के लिए कि खंभा किस आधार पर टिका है, उसे हिलाने या खिसकाने का प्रयास किया। प्रयास सफल नहीं हुआ, पर कहा जाता है कि इससे खंभा अपनी मूल जगह से थोड़ा खिसक गया, और तब से वह थोड़ा तिरछा दिखता है। कुछ विवरणों के अनुसार इस प्रयास से ऊपर की छत की संरचना और भित्तिचित्रों की व्यवस्था पर भी असर पड़ा, जिसके बाद खंभे को उसी हाल में छोड़ दिया गया।

इस सुराग को याद रखिए, क्योंकि जब हम मंडप की बनावट को समझेंगे, तो यही बात पूरी पहेली को सुलझाने में मदद करेगी।

पत्थर का मंडप कैसे खड़ा रहता है?

विजयनगर काल के मंदिर-मंडप एक बहुत पुरानी और भरोसेमंद निर्माण-पद्धति पर बने हैं, जिसे अंग्रेज़ी में "पोस्ट एंड लिंटल" कहते हैं — यानी खड़े खंभे और उन पर रखी आड़ी पत्थर की शहतीरें (बीम)। इन शहतीरों के ऊपर पत्थर की पट्टियाँ रखकर छत बनाई जाती है। इस पद्धति में आमतौर पर गारे या सीमेंट का बहुत कम या कोई प्रयोग नहीं होता; विशाल पत्थर अपने भार, सटीक कटाई और आपस में फँसे जोड़ों के सहारे टिके रहते हैं।

इस संरचना की सबसे बड़ी विशेषता है भार का बँटवारा। छत का भार किसी एक खंभे पर नहीं, बल्कि शहतीरों के एक जाल के माध्यम से अनेक खंभों पर बँटा होता है। अगर लगभग सत्तर खंभों वाले मंडप में एक खंभा अपना काम थोड़ा कम करे, तो उसके आसपास के खंभे और ऊपर की शहतीरें वह भार अपने ऊपर ले सकती हैं। नीचे का सरल चित्र इसी विचार को समझाता है:

अब सुराग दो को याद कीजिए। अगर खंभा अपनी मूल जगह से थोड़ा खिसक गया हो, या समय के साथ नीचे की ज़मीन या फ़र्श में बहुत थोड़ा बदलाव आया हो, तो खंभे का आधार फ़र्श से थोड़ा अलग हो सकता है — जबकि उसका ऊपरी सिरा शहतीर के जोड़ में फँसा रहे। ऐसे में खंभा ऊपर की संरचना से "लटका" हुआ प्रतीत होगा, और मंडप का भार बाकी खंभे सँभालते रहेंगे।

तीन व्याख्याएँ: कौन-सी सबसे ज़्यादा टिकती है?

अब तक के तीनों सुरागों के आधार पर, लटकते खंभे की तीन प्रमुख व्याख्याएँ परखते हैं। हम किसी आस्था का उपहास नहीं कर रहे — बस यह देख रहे हैं कि उपलब्ध प्रमाण किस व्याख्या का सबसे अधिक समर्थन करते हैं।

तो क्या रहस्य "ख़त्म" हो गया?

बिल्कुल नहीं। अगर व्याख्या ग सही है, तो भी लेपाक्षी का खंभा उतना ही अद्भुत रहता है — बस उसका आश्चर्य बदल जाता है। सोचिए: लगभग पाँच सौ वर्ष पहले, बिना किसी आधुनिक मशीन या कंप्यूटर के, शिल्पियों ने विशाल ग्रेनाइट पत्थरों को इतनी सटीकता से काटा, उठाया और जोड़ा कि उनमें से एक खंभा अपनी जगह से खिसक जाने के बाद भी पूरा मंडप सदियों से खड़ा है। चमत्कार खंभे के लटकने में नहीं, उस संरचना की मज़बूती में है जो एक खंभे की "छुट्टी" को भी सहन कर लेती है।

ऐसे ही रहस्य-भरे मंदिरों को आस्था और तर्क, दोनों दृष्टियों से देखने का प्रयास हमने कानपुर के मानसून मंदिर वाले लेख में भी किया था, जहाँ छत से टपकती बूँदें बारिश की भविष्यवाणी करती बताई जाती हैं। और वृंदावन के निधिवन के रात के रहस्य में भी यही प्रश्न उठता है कि आस्था और प्रमाण के बीच संतुलन कैसे बनाया जाए।

वीरभद्र कौन हैं, और यह मंदिर उनका क्यों है?

लटकते खंभे की चर्चा में अक्सर यह भुला दिया जाता है कि यह मंदिर किसका है। लेपाक्षी के प्रमुख देवता हैं वीरभद्र — भगवान शिव का अत्यंत उग्र रूप। उनकी कथा भारत की सबसे प्रसिद्ध पौराणिक कथाओं में से एक से जुड़ी है: दक्ष यज्ञ।

प्रजापति दक्ष ने एक विशाल यज्ञ किया और उसमें अपने दामाद शिव को आमंत्रित नहीं किया। उनकी पुत्री सती, जो शिव की पत्नी थीं, बिना बुलाए यज्ञ में पहुँचीं, और वहाँ पति के अपमान से आहत होकर उन्होंने यज्ञ-अग्नि में देह त्याग दी। यह समाचार सुनकर शिव के क्रोध से — परंपरा के अनुसार उनकी जटा से — वीरभद्र प्रकट हुए, जिन्होंने दक्ष के यज्ञ का विध्वंस किया। इसी कथा का अगला भाग शक्तिपीठों की उत्पत्ति है, जब शिव सती का शरीर लेकर विचरण करने लगे। शक्तिपीठों की इस परंपरा को हमारी शक्तिपीठ श्रृंखला में विस्तार से पढ़िए।

यानी लेपाक्षी का मंदिर शिव के उस रूप को समर्पित है जो अन्याय और अहंकार के विरुद्ध खड़ा होता है। रुद्र और वीरभद्र की यह उग्रता विनाश के लिए नहीं, बल्कि धर्म की रक्षा के लिए है। शिव के प्रमुख तीर्थों के लिए हमारी 12 ज्योतिर्लिंगों की संपूर्ण जानकारी वाली गाइड देखिए।

"ले पक्षी": नाम में छिपी रामायण

लेपाक्षी नाम के पीछे एक मार्मिक लोककथा है, जो इसे रामायण से जोड़ती है। जब रावण सीता का हरण करके आकाश-मार्ग से ले जा रहा था, तो वृद्ध गिद्धराज जटायु ने उसे रोकने का प्रयास किया। रावण ने उनके पंख काट दिए और वे घायल होकर धरती पर गिर पड़े। स्थानीय परंपरा कहती है कि जटायु इसी स्थान पर गिरे थे, और जब भगवान राम सीता को खोजते हुए यहाँ पहुँचे, तो उन्होंने घायल पक्षी से तेलुगु में कहा — "ले पक्षी", यानी "उठो, हे पक्षी"। इसी से इस स्थान का नाम लेपाक्षी पड़ा, ऐसी मान्यता है।

यह नाम-व्युत्पत्ति एक लोक-परंपरा है, पर यह बताती है कि दक्षिण भारत के गाँव-गाँव में रामायण कितनी गहराई से बसी है। जटायु का प्रसंग और राम की संपूर्ण कथा हमारे लेख श्रीराम की संपूर्ण कथा में पढ़िए। मंदिर परिसर में एक पत्थर पर बने बड़े पदचिह्न को भी स्थानीय परंपरा सीता से जोड़ती है।

लेपाक्षी के अन्य आश्चर्य

लटकता खंभा लेपाक्षी का सबसे प्रसिद्ध आकर्षण है, पर कला और इतिहास की दृष्टि से यह मंदिर इससे कहीं अधिक समृद्ध है:

विरुपन्ना की आँखें: अधूरे मंडप की कथा

लेपाक्षी से जुड़ी सबसे मार्मिक कथा इसके निर्माता विरुपन्ना की है। परंपरा के अनुसार विरुपन्ना विजयनगर के कोषाधिकारी थे, और जब सम्राट राजधानी से दूर थे, तब उन्होंने मंदिर को पूरा करने के लिए राजकोष से उदारता से धन ख़र्च किया। उन पर राजकोष के दुरुपयोग का आरोप लगा, और दंड के रूप में उन्हें अंधा करने का आदेश हुआ। कथा का एक रूप कहता है कि विरुपन्ना ने स्वयं अपनी आँखें निकालकर दीवार पर फेंक दीं, और कल्याण मंडप के पास की दीवार पर दिखने वाले दो गहरे लाल धब्बों को लोग उन्हीं आँखों के निशान बताते हैं। इसी घटना के कारण कल्याण मंडप अधूरा रह गया, ऐसा माना जाता है।

यह कथा इतिहास से अधिक लोक-स्मृति है, और इसके कई रूप प्रचलित हैं। पर इसका भाव बहुत गहरा है: एक भक्त जिसने अपने आराध्य के लिए सब कुछ दाँव पर लगा दिया। भक्ति के ऐसे ही अनेक रूपों पर हमारा लेख भक्ति के नौ रूप एक सुंदर पाठ है।

लेपाक्षी मंदिर की बनावट: भीतर से बाहर तक

लटकते खंभे को सही संदर्भ में समझने के लिए लेपाक्षी मंदिर की पूरी योजना जानना उपयोगी है। विजयनगर शैली के अनुसार यह मंदिर कई भागों में बँटा है। सबसे भीतर गर्भगृह है, जहाँ वीरभद्र की प्रतिमा प्रतिष्ठित है। उसके सामने अर्ध-मंडप या अंतराल है, और उसके आगे वह विशाल खुला नाट्य-मंडप (नृत्य-मंडप) है, जहाँ लटकता खंभा और छत के प्रसिद्ध भित्तिचित्र हैं। परिसर के पीछे की ओर अधूरा कल्याण मंडप है, और पूरे परिसर को दो प्राकारों (चारदीवारियों) ने घेरा हुआ है।

लेपाक्षी मंदिर के परिसर में केवल वीरभद्र ही नहीं, बल्कि शिव, विष्णु और देवी के अन्य रूपों के भी छोटे-छोटे मंदिर और प्रतिमाएँ बताई जाती हैं। कई विवरण यहाँ पापनाशेश्वर, रघुनाथ (विष्णु/राम) और देवी भद्रकाली जैसी उपस्थितियों का उल्लेख करते हैं। यानी विजयनगर काल की उस समन्वयकारी धार्मिक संस्कृति की झलक यहाँ भी मिलती है, जिसमें शैव और वैष्णव परंपराएँ एक ही परिसर में सम्मान से साथ रहती थीं। भित्तिचित्रों में भी रामायण, महाभारत और विष्णु के अवतारों से जुड़े दृश्य हैं — विष्णु के अवतारों की पूरी शृंखला के लिए हमारा लेख दशावतार एक उपयोगी साथी पाठ है।

लेपाक्षी मंदिर के खंभे भी एक जैसे नहीं हैं। नाट्य-मंडप के खंभों पर नर्तकियाँ, ढोलक और वीणा बजाते वादक, ब्रह्मा जैसे देवता, और नृत्य करते शिव की आकृतियाँ हैं, जो मानो पत्थर में जमे किसी उत्सव का दृश्य हों। विद्वान इन्हें विजयनगर दरबार की संगीत और नृत्य परंपरा का प्रमाण मानते हैं। इसीलिए कहा जा सकता है कि लटकता खंभा इस मंडप की सबसे रहस्यमयी, पर एकमात्र सुंदर विशेषता नहीं है — पूरा मंडप एक पत्थर का रंगमंच है। सनातन देवी-देवताओं के इस विशाल परिवार को पहचानने के लिए हमारी हिंदू देवी-देवताओं की संपूर्ण गाइड देखिए।

विजयनगर: एक साम्राज्य का अंतिम वैभव

लेपाक्षी को उसके समय के संदर्भ में देखना भी ज़रूरी है। यह मंदिर विजयनगर साम्राज्य के उस दौर में बना जब सम्राट कृष्णदेव राय के बाद अच्युत देव राय का शासन था। लगभग तीन दशक बाद, 1565 ई. के तालीकोटा युद्ध के बाद, विजयनगर की राजधानी हम्पी का पतन हो गया। इसलिए लेपाक्षी को विजयनगर कला के अंतिम महान उदाहरणों में गिना जाता है — एक साम्राज्य की वह चमक, जो उसके ढलने से ठीक पहले अपने पूर्ण रूप में दिखी। राजधानी से दूर होने के कारण शायद यही मंदिर अपने भित्तिचित्रों और नक्काशी के साथ आज भी इतनी अच्छी स्थिति में बचा रह सका।

लोग यह भी पूछते हैं

लेपाक्षी यात्रा गाइड

बेंगलुरु के पास होने के कारण लेपाक्षी एक लोकप्रिय एक-दिवसीय यात्रा है। नीचे की जानकारी उपयोगी होगी; समय और नियमों की स्थानीय पुष्टि अवश्य करें।

दर्शन के समय ध्यान रखें

भित्तिचित्र देखने के लिए अपनी गर्दन ऊपर उठाकर धैर्य से छत को देखिए — यह इस यात्रा का सबसे पुरस्कृत करने वाला हिस्सा है। प्राचीन चित्रों को फ़्लैश से नुकसान पहुँच सकता है, इसलिए फ़ोटोग्राफ़ी से जुड़े नियमों का पालन करें। लटकते खंभे के नीचे से कपड़ा निकालने की परंपरा में भाग लें तो सावधानी से, खंभे को धक्का या ज़ोर दिए बिना — पाँच सौ साल पुरानी धरोहर हम सबकी साझा ज़िम्मेदारी है। शालीन वस्त्र पहनें और मंदिर की मर्यादा बनाए रखें, क्योंकि यह एक जीवित पूजा-स्थल भी है।

भारत के ऐसे ही अनोखे मंदिरों के लिए हमारी मंदिर श्रृंखला देखिए — जैसे मध्य प्रदेश का मितावली का गोल मंदिर, जिसकी गोलाकार स्तंभ-पंक्ति एक बिल्कुल अलग स्थापत्य-कल्पना दिखाती है।

"लेपाक्षी" नाम का शिल्प-संसार

आंध्र प्रदेश सरकार का हस्तशिल्प एम्पोरियम भी इसी मंदिर के नाम पर "लेपाक्षी" कहलाता है। उसी भाव में — आंध्र की कारीगरी, विजयनगर कला पर गहन पठन और खंभे की "लटकती" पहेली से प्रेरित चुनी हुई वस्तुएँ।

लेपाक्षी के पड़ोस की कला

तोलु बोम्मलाटा चमड़े की कठपुतली / लैंप

आंध्र की प्राचीन छाया-कठपुतली कला, जिसके कारीगर लेपाक्षी के आसपास के क्षेत्र में भी रहते हैं। रंगीन, पारभासी चमड़े पर रामायण-महाभारत के पात्र — दीवार-सज्जा या लैंपशेड के रूप में।

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भित्तिचित्रों की बहन-कला

श्रीकालहस्ती कलमकारी वॉल हैंगिंग

प्राकृतिक रंगों से हाथ से चित्रित कलमकारी, जिसमें देव-कथाएँ उसी कथात्मक शैली में उभरती हैं जो लेपाक्षी की छत पर दिखती है।

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आंध्र का पीतल

बुदिथि बेल-मेटल पात्र / कलश

आंध्र प्रदेश के बुदिथि गाँव की पारंपरिक पीतल-कांसा कारीगरी। पूजा-कक्ष या सजावट के लिए सुंदर, टिकाऊ और पीढ़ियों तक चलने वाला पात्र।

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खेल-खेल में भौतिकी

टेंसग्रिटी "फ़्लोटिंग" टेबल डेस्क मॉडल

तनाव और संतुलन से "हवा में तैरता" दिखने वाला छोटा डेस्क मॉडल। लेपाक्षी के खंभे की तरह यह भी बताता है कि भार किसी अनदेखे रास्ते से कैसे बँटता है — बच्चों के लिए शानदार विज्ञान-उपहार।

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गहन पठन

"Architecture and Art of Southern India: Vijayanagara and the Successor States" — जॉर्ज मिशेल

विजयनगर और उसके बाद की दक्षिण भारतीय वास्तुकला पर प्रतिष्ठित विद्वत्तापूर्ण पुस्तक। लेपाक्षी जैसे मंदिरों को उनके पूरे ऐतिहासिक संदर्भ में समझने के लिए।

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हस्तनिर्मित खिलौने

कोंडापल्ली लकड़ी के खिलौनों का सेट

आंध्र प्रदेश के कोंडापल्ली गाँव के हल्की लकड़ी से बने रंगीन, हस्तनिर्मित खिलौने — दशावतार, ग्राम-जीवन या अंबारी हाथी जैसे सेट। बच्चों और संग्रहकर्ताओं, दोनों के लिए।

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फ़ैसला: खंभा लटकता है, पर रहस्य टिका रहता है

तो, लेपाक्षी मंदिर का एक खंभा ज़मीन को छूता क्यों नहीं? हमारी जाँच का निष्कर्ष यह है: खंभा पूरी तरह हवा में नहीं है, पर अपने भार के लिए ज़मीन पर निर्भर भी नहीं दिखता। सबसे सुसंगत व्याख्या यह है कि खंभा किसी समय अपनी मूल जगह से थोड़ा खिसक गया, उसका ऊपरी सिरा शहतीर के जोड़ से जुड़ा रहा, और विजयनगर के पोस्ट-एंड-लिंटल मंडप ने उसका भार चुपचाप बाकी खंभों पर बाँट लिया। यह निष्कर्ष तर्कसंगत है, पर किसी आधिकारिक इंजीनियरिंग अध्ययन से अंतिम रूप से पुष्ट नहीं — और यह स्वीकार करना भी जाँच का हिस्सा है।

पर इस उत्तर के बाद भी लेपाक्षी का आश्चर्य कम नहीं होता, बल्कि गहरा हो जाता है। एक खंभे की पहेली के पीछे वीरभद्र की उग्र भक्ति है, जटायु की मार्मिक कथा है, विरुपन्ना का बलिदान है, छत पर फैला भारत का सबसे बड़ा एकल भित्तिचित्र है, और एक ऐसा पत्थर का मंडप है जो पाँच सौ वर्षों से अपने एक "रूठे" खंभे को भी सँभाले हुए है।

अगली बार जब आप लेपाक्षी जाएँ और खंभे के नीचे से कपड़ा निकालें, तो एक क्षण के लिए ऊपर भी देखिए — छत पर, शहतीरों पर, और उन अनगिनत हाथों की कल्पना कीजिए जिन्होंने यह सब बिना किसी मशीन के बनाया। असली चमत्कार वहीं है।

अक्सर पूछे जाने वाले प्रश्न