मंदिर में बिना तेल के लौ जलने की कहानी क्या है? ज्वाला जी का रहस्य

ज्वालामुखी, ज़िला कांगड़ा, हिमाचल प्रदेश

चट्टान से उठती लौ, जिसमें न बाती है, न तेल

हिमाचल के ज्वाला जी मंदिर में कोई मूर्ति नहीं है। यहाँ देवी चट्टान की दरारों से निकलती नीली-सुनहरी ज्योतियों के रूप में पूजी जाती हैं। इस लेख में हम इस अद्भुत लौ को दो अलग खिड़कियों से देखेंगे — आस्था की और भूविज्ञान की।

आस्था की खिड़कीसती की जिह्वा, शक्तिपीठ, नौ ज्योतियाँ

भूविज्ञान की खिड़कीप्राकृतिक गैस का रिसाव, चट्टानें और दरारें

हिमाचल प्रदेश के कांगड़ा ज़िले में, धौलाधार पर्वत-शृंखला की तलहटी में बसे एक छोटे-से कस्बे का नाम ही उसकी पहचान बताता है — ज्वालामुखी। यहाँ स्थित है ज्वाला जी मंदिर, जिसे ज्वाला देवी या ज्वालामुखी मंदिर भी कहा जाता है, और जो देश के सबसे प्रसिद्ध शक्तिपीठों में गिना जाता है। इस मंदिर की सबसे असाधारण बात यह है कि इसके गर्भगृह में देवी की कोई मूर्ति नहीं है। उसकी जगह चट्टान की दरारों से कुछ ज्योतियाँ निकलती हैं, जो बिना किसी तेल, घी या बाती के निरंतर जलती रहती हैं। भक्त इन्हीं ज्योतियों को माँ ज्वाला के रूप में पूजते हैं।

स्वाभाविक प्रश्न उठता है: मंदिर में बिना तेल के लौ जलने की कहानी क्या है? यह लौ कहाँ से आती है? क्यों बुझती नहीं? और इसके पीछे की कथाएँ क्या कहती हैं?

इस प्रश्न के दो पूरी तरह अलग उत्तर हैं, और दोनों अपनी जगह महत्वपूर्ण हैं। एक उत्तर आस्था का है — सती, शक्तिपीठ और देवी के चमत्कारों की कथाएँ। दूसरा उत्तर भूविज्ञान का है — धरती के भीतर की गैस और चट्टानों की दरारें। अक्सर इन दोनों को मिला दिया जाता है, जिससे न आस्था का सम्मान होता है, न विज्ञान का। इसलिए इस लेख में हम दोनों को जान-बूझकर अलग-अलग रखेंगे, और अंत में देखेंगे कि वे कहाँ मिलते हैं।

जहाँ सती की जिह्वा गिरी: ज्वालामुखी शक्तिपीठ

ज्वाला जी की आस्था का मूल उस कथा में है जो भारत के सभी शक्तिपीठों को जोड़ती है। प्रजापति दक्ष ने एक विशाल यज्ञ किया और अपने दामाद भगवान शिव को आमंत्रित नहीं किया। उनकी पुत्री सती बिना बुलाए यज्ञ में गईं, और वहाँ पति के अपमान से आहत होकर यज्ञ-अग्नि में देह त्याग दी। शोकाकुल शिव सती का शरीर लेकर ब्रह्मांड में विचरण करने लगे। सृष्टि का संतुलन बनाए रखने के लिए भगवान विष्णु ने सुदर्शन चक्र से उस शरीर के अंग अलग किए, और जहाँ-जहाँ अंग गिरे, वे स्थान शक्तिपीठ बने।

परंपरा के अनुसार ज्वालामुखी में सती की जिह्वा (जीभ) गिरी थी। यहाँ शक्ति का रूप ज्वालामुखी — "ज्वाला जैसे मुख वाली" — है, और उनके भैरव उन्मत्त भैरव माने जाते हैं। जिह्वा वाणी और अग्नि, दोनों का प्रतीक है; और यहाँ देवी स्वयं अग्नि-रूप में प्रकट मानी जाती हैं। शक्तिपीठों की इस विस्तृत परंपरा को आप हमारी शक्तिपीठ श्रृंखला में पढ़ सकते हैं।

नौ ज्योतियाँ, नौ देवियाँ

मंदिर के गर्भगृह में और उसके आसपास कई स्थानों से ज्योतियाँ निकलती हैं। भक्त परंपरा में इन्हें प्रायः नौ माना जाता है, और हर ज्योति को देवी के एक रूप का नाम दिया गया है। सबसे प्रमुख ज्योति को महाकाली का रूप माना जाता है। प्रचलित नाम इस प्रकार बताए जाते हैं:

स्रोतों में ज्योतियों की संख्या (सात या नौ) और कुछ नामों में थोड़ा अंतर मिलता है; ऊपर सबसे प्रचलित सूची दी गई है।

नौ ज्योतियों का संबंध नवदुर्गा और नवरात्रि की परंपरा से भी जोड़ा जाता है, और इसीलिए नवरात्रि में यहाँ विशेष भीड़ होती है। देवी के युद्ध-रूप की कथा हमारे लेख दुर्गा बनाम महिषासुर में, और दुर्गा-पूजा की परंपरा दुर्गा पूजा की संपूर्ण गाइड में पढ़िए।

अकबर, ध्यानू भगत और सोने का छत्र

ज्वाला जी से जुड़ी सबसे प्रसिद्ध लोककथा मुगल सम्राट अकबर की है, और इसके केंद्र में एक भक्त हैं — ध्यानू भगत। यह कथा अलग-अलग रूपों में सुनाई जाती है, पर इसका प्रचलित क्रम कुछ इस प्रकार है:

1. देवी के भक्त ध्यानू भगत श्रद्धालुओं के एक दल के साथ ज्वाला जी की यात्रा पर जा रहे थे, जब उन्हें अकबर के दरबार में रोका गया।

2. अकबर ने देवी की शक्ति की परीक्षा के लिए ध्यानू के घोड़े का सिर कटवा दिया और कहा कि यदि देवी सच्ची हैं, तो वे इसे जीवित कर दें।

3. परंपरा के अनुसार ध्यानू ने देवी से प्रार्थना की, और घोड़ा फिर जीवित हो गया।

4. इसके बाद अकबर ने स्वयं ज्योतियों की परीक्षा लेनी चाही। उसने उन्हें बुझाने के लिए लोहे की चादरें रखवाईं और पानी की धारा मोड़कर उन पर डलवाई, पर कथा के अनुसार ज्योतियाँ जलती रहीं।

5. प्रभावित होकर अकबर ने देवी को सोने का छत्र भेंट किया। लोककथा कहती है कि देवी ने अहंकार से दिया गया यह छत्र स्वीकार नहीं किया, और वह किसी अज्ञात धातु में बदल गया। मंदिर में आज भी एक छत्र दिखाया जाता है, जिसे इसी कथा से जोड़ा जाता है।

मंदिर का निर्माण और संरक्षक

परंपरा के अनुसार इस मंदिर का प्रारंभिक निर्माण कांगड़ा के राजा भूमि चंद ने कराया था, जो देवी के भक्त थे। बाद के समय में भी अनेक शासकों ने यहाँ योगदान दिया। विवरणों के अनुसार उन्नीसवीं सदी में महाराजा रणजीत सिंह ने मंदिर के गुंबद को स्वर्ण-मंडित कराया, और उनके पुत्र खड़क सिंह ने चाँदी के द्वार भेंट किए। आज मंदिर का स्वरूप अपेक्षाकृत आधुनिक दिखता है, पर उसकी आस्था सदियों पुरानी है।

भारतीय परंपरा में अग्नि का स्थान बहुत ऊँचा है — ऋग्वेद का पहला मंत्र ही अग्नि की स्तुति है। दीपक, हवन और आरती, सब अग्नि की उपासना के रूप हैं। ज्वाला जी में यह उपासना अपने सबसे मूल रूप में दिखती है: यहाँ अग्नि को कोई मनुष्य नहीं जलाता, वह धरती से स्वयं प्रकट होती है। दीपक और आरती के प्रतीक-अर्थ पर हमारा लेख आरती में दीपक घुमाने का वास्तविक अर्थ इसी भाव से जुड़ा है।

ज्वाला जी मंदिर में दर्शन का अनुभव

ज्वाला जी मंदिर एक छोटी पहाड़ी की ढलान पर बना है, और मुख्य द्वार तक पहुँचने के लिए बाज़ार से होकर चढ़ाई करनी पड़ती है, जहाँ दोनों ओर प्रसाद, चुनरी और नारियल की दुकानें सजी रहती हैं। मंदिर का गुंबद दूर से ही सुनहरी आभा के साथ दिखता है। भीतर पहुँचने पर भक्त एक चौकोर गर्भगृह में उतरते हैं, जिसके बीच में एक छोटा कुंड-नुमा स्थान है, और उसके चारों ओर दीवारों व फ़र्श की दरारों से ज्योतियाँ निकलती हैं। यहाँ कोई प्रतिमा नहीं, कोई सिंहासन नहीं — केवल ज्योतियाँ, और उनके सामने झुकते सिर।

परंपरा के अनुसार ज्वाला जी मंदिर में दिन भर में कई आरतियाँ होती हैं, जो सुबह से रात तक देवी की दिनचर्या का प्रतीक हैं। भक्त देवी को चुनरी, नारियल और मिश्री जैसे प्रसाद चढ़ाते हैं, और बहुत से परिवार यहाँ मन्नत माँगने और पूरी होने पर धन्यवाद देने आते हैं। विवरणों के अनुसार परिसर में देवी के विश्राम के लिए एक "शय्या भवन" भी है, जो इस भाव को दर्शाता है कि भक्त देवी को एक जीवित माँ की तरह देखते हैं, जो जागती, भोजन करती और विश्राम करती हैं।

चैत्र और शारदीय नवरात्रि में ज्वाला जी मंदिर का रूप बदल जाता है। पंजाब, हरियाणा, हिमाचल, दिल्ली और देश के दूसरे हिस्सों से लाखों श्रद्धालु यहाँ पहुँचते हैं, और पूरा कस्बा "जय माता दी" के उद्घोष से गूँज उठता है। बहुत से श्रद्धालु हिमाचल की कई देवियों — ज्वाला जी, कांगड़ा की ब्रजेश्वरी, चिंतपूर्णी, चामुंडा और नैना देवी — के दर्शन एक साथ करते हैं, और इस यात्रा को अपनी आस्था का सबसे बड़ा तीर्थ मानते हैं। नाम-स्मरण और भजन इस यात्रा का अभिन्न अंग हैं, जिनकी शक्ति पर हमारा लेख नाम जप को इतना शक्तिशाली क्यों माना गया एक सुंदर पाठ है।

यह भी ध्यान देने योग्य है कि ज्वाला जी की उपासना में "दर्शन" का अर्थ किसी आकृति को देखना नहीं, बल्कि एक जीवित, हिलती-डुलती लौ को देखना है। हर क्षण बदलती यह लौ भक्त को याद दिलाती है कि शक्ति स्थिर पत्थर नहीं, बल्कि गतिशील ऊर्जा है — एक ऐसा भाव जो शाक्त दर्शन के बहुत निकट है।

लौ कहाँ से आती है? धरती के भीतर की गैस

अब उसी लौ को भूविज्ञान की खिड़की से देखते हैं। वैज्ञानिक दृष्टि से ज्वाला जी की ज्योतियाँ प्राकृतिक गैस के रिसाव से जलती हैं। धरती के भीतर कुछ चट्टानों में लाखों वर्षों में दबे जैविक पदार्थ से मीथेन जैसी ज्वलनशील गैसें बनती हैं। ये गैसें चट्टानों की दरारों और छिद्रों से धीरे-धीरे ऊपर की ओर रिसती हैं, और जहाँ वे सतह पर हवा के संपर्क में आती हैं, वहाँ एक बार आग लग जाने पर लगातार जलती रहती हैं — जब तक गैस का प्रवाह बना रहे।

इसीलिए यहाँ तेल या बाती की ज़रूरत नहीं होती: ईंधन स्वयं धरती से आ रहा है। प्राकृतिक गैस की लौ का रंग सामान्यतः नीला होता है, क्योंकि गैस हवा के साथ अच्छी तरह मिलकर जलती है; जहाँ हवा कम मिलती है, वहाँ लौ में पीलापन आता है। ज्वाला जी की ज्योतियों को अक्सर "नीली-सुनहरी" कहा जाता है, जो इसी विज्ञान से मेल खाता है।

"ज्वालामुखी" नाम का भ्रम: क्या नीचे सचमुच ज्वालामुखी है?

कस्बे का नाम "ज्वालामुखी" होने से कई लोग मान लेते हैं कि यहाँ नीचे कोई सक्रिय या "सोया हुआ" ज्वालामुखी है। कुछ लोकप्रिय विवरण भी ऐसा कहते हैं। पर भूवैज्ञानिक दृष्टि से यह भ्रम है। हिंदी में "ज्वालामुखी" शब्द का अर्थ ज्वालाओं वाले मुख वाली देवी है; आधुनिक भूविज्ञान वाला "ज्वालामुखी" (volcano) यहाँ लागू नहीं होता। यह क्षेत्र हिमालय की बाहरी, अपेक्षाकृत नई तलछटी चट्टानों (शिवालिक श्रेणी के आसपास) वाला क्षेत्र है, जहाँ लावा या पिघली चट्टान नहीं, बल्कि गैस धरती से रिसती है। ज्योतियों की गर्मी आग की है, धरती के भीतर पिघले पत्थर की नहीं।

तेल और गैस की खोज: जब वैज्ञानिक यहाँ आए

इस क्षेत्र की गैस ने वैज्ञानिकों का ध्यान भी खींचा। विवरणों के अनुसार स्वतंत्रता के बाद भारत के तेल और प्राकृतिक गैस आयोग (ONGC) ने ज्वालामुखी क्षेत्र में खोज के लिए कुएँ खोदे, और 1950-70 के दशक में यहाँ कई प्रयास हुए। पर इन प्रयासों से यह निष्कर्ष निकला कि यहाँ गैस का दबाव और मात्रा व्यावसायिक उत्पादन के लिए पर्याप्त नहीं है। यह निष्कर्ष स्वयं बहुत कुछ बताता है: गैस है, पर इतनी कम और धीमी कि वह केवल छोटी ज्योतियों के रूप में ही सतह पर आती है — और शायद इसीलिए सदियों तक "अखंड" बनी रहती है।

अगर लौ कभी बुझ जाए तो?

विज्ञान की दृष्टि से यह प्रश्न भी स्वाभाविक है। प्राकृतिक गैस की लौ तेज़ हवा, पानी या ऑक्सीजन की कमी से बुझ सकती है — पर जब तक नीचे से गैस आती रहे, उसे फिर से प्रज्वलित किया जा सकता है। ज्वाला जी मंदिर की ज्योतियाँ गर्भगृह के भीतर, हवा से अपेक्षाकृत सुरक्षित स्थान पर हैं, इसलिए वे स्थिर रहती हैं। वैज्ञानिक रूप से "अखंड" होने का अर्थ यह है कि ईंधन का स्रोत अखंड है; लौ को जीवित रखने के लिए पुजारियों की देखरेख भी परंपरा का हिस्सा है। यह जानकारी आस्था को कम नहीं करती — बल्कि उस सेवा-भाव को दिखाती है जिससे पीढ़ियों ने इस ज्योति को सँभाला है।

ईंधन

प्राकृतिक गैस, मुख्यतः मीथेन जैसी ज्वलनशील गैसें, जो गहरी चट्टानों से रिसती हैं

लौ का रंग

हवा से अच्छी तरह मिली गैस नीली लौ देती है; कम हवा में लौ पीली होती है

निरंतरता

जब तक गैस का प्रवाह बना रहे, एक बार प्रज्वलित लौ जलती रहती है

"ज्वालामुखी"

यहाँ कोई लावा वाला ज्वालामुखी नहीं; नाम देवी के "ज्वाला-मुख" रूप से है

गैस की मात्रा

व्यावसायिक उत्पादन के लिए अपर्याप्त पाई गई — छोटी, धीमी रिसन

आज की व्यवस्था

कुछ विवरणों के अनुसार मंदिर में कुछ स्थानों पर गैस नलियों से भी निकलती है जिसे पुजारी प्रज्वलित रखते हैं; स्थानीय पुष्टि उचित

"जीवन में किसी चीज़ से डरने की ज़रूरत नहीं, बस उसे समझने की ज़रूरत है।"

मैरी क्यूरी, दो बार नोबेल पुरस्कार विजेता वैज्ञानिक

दुनिया की अन्य "अनंत ज्वालाएँ"

ज्वाला जी अकेली नहीं है। दुनिया के कई हिस्सों में प्राकृतिक गैस के रिसाव से जलती ज्वालाएँ मिलती हैं, और उनमें से कई सदियों से पवित्र मानी जाती रही हैं:

नेपाल

मुक्तिनाथ क्षेत्र में "ज्वाला माई" — जहाँ जल और प्राकृतिक गैस की लौ एक साथ दिखते बताए जाते हैं; हिंदू और बौद्ध दोनों के लिए पवित्र।

अज़रबैजान

बाकू के पास "यानार दाग" (जलती पहाड़ी), जहाँ पहाड़ी की ढलान से गैस की लपटें लगातार जलती हैं; और पास का "अतेशगाह" अग्नि-मंदिर, जिसका संबंध भारतीय व्यापारियों से भी जोड़ा जाता है।

तुर्की

प्राचीन लाइसिया का "किमैरा" — चट्टानों से निकलती छोटी-छोटी लपटें, जो हज़ारों वर्षों से जलती बताई जाती हैं और प्राचीन यूनानी कथाओं से जुड़ी हैं।

पाकिस्तान (बलूचिस्तान)

हिंगलाज माता का शक्तिपीठ — जिसका नाम ज्वाला जी की ज्योतियों में भी लिया जाता है — मिट्टी के "ज्वालामुखियों" वाले क्षेत्र में है, जहाँ भूगर्भीय गैस की गतिविधि देखी जाती है।

यह तुलना एक रोचक बात दिखाती है: दुनिया की अलग-अलग संस्कृतियों ने धरती से स्वयं उठने वाली आग को स्वाभाविक रूप से पवित्र माना। मनुष्य के लिए ऐसी लौ, जिसे किसी ने नहीं जलाया, हमेशा किसी बड़े रहस्य का संकेत रही है।

क्या विज्ञान आस्था को "समझा देता" है?

अब जब हमने दोनों खिड़कियों से अलग-अलग देख लिया है, तो एक स्वाभाविक प्रश्न उठता है: अगर लौ प्राकृतिक गैस से जलती है, तो क्या इससे ज्वाला जी की आस्था का अर्थ कम हो जाता है? इसका उत्तर इस पर निर्भर करता है कि हम विज्ञान और आस्था से क्या पूछ रहे हैं।

इस तालिका से स्पष्ट है कि दोनों खिड़कियाँ अलग-अलग प्रश्नों के उत्तर देती हैं। विज्ञान यह बताता है कि लौ कैसे जलती है; आस्था यह बताती है कि भक्त के लिए वह क्या अर्थ रखती है। एक भक्त के लिए यह जानना कि लौ गैस से जलती है, उसकी श्रद्धा को कम नहीं करता — बहुत से भक्त कहते हैं कि धरती से स्वयं उठने वाली यह शक्ति भी तो उसी आदिशक्ति का रूप है। और एक वैज्ञानिक के लिए किसी स्थान की पवित्रता को स्वीकार करना उसके विज्ञान को कमज़ोर नहीं करता।

गड़बड़ तब होती है जब हम एक खिड़की से दूसरी का काम लेने लगते हैं — जब कोई आस्था-कथा को भूविज्ञान का "प्रमाण" बताने लगे, या कोई विज्ञान के नाम पर करोड़ों लोगों की श्रद्धा का उपहास करने लगे। ज्वाला जी हमें सिखाता है कि दोनों को अपनी-अपनी जगह रहने देना ही सबसे परिपक्व दृष्टि है। आस्था और प्रमाण के बीच संतुलन का यही प्रयास हमने कानपुर के मानसून मंदिर और वृंदावन के निधिवन वाले लेखों में भी किया है।

गोरख डिब्बी: उबलता दिखता, पर ठंडा पानी

मंदिर परिसर के पास गोरख डिब्बी नाम का एक छोटा कुंड है, जहाँ पानी उबलता हुआ दिखता है, पर छूने पर ठंडा होता है। परंपरा इसे गुरु गोरखनाथ से जोड़ती है — कथा है कि वे यहाँ देवी से भिक्षा माँगने रुके और लौटने का वचन देकर गए, और यह पानी उनकी प्रतीक्षा में "उबल" रहा है। भूविज्ञान की खिड़की से देखें, तो यह भी उसी गैस का खेल है: पानी के नीचे से गैस के बुलबुले उठते हैं, जिससे पानी उबलता हुआ दिखता है, जबकि उसका तापमान सामान्य रहता है। यहाँ भी दोनों खिड़कियाँ एक ही दृश्य को अलग-अलग ढंग से पढ़ती हैं।

लोग यह भी पूछते हैं

ज्वाला जी यात्रा गाइड

ज्वाला जी हिमाचल की प्रसिद्ध "देवी यात्रा" का अहम पड़ाव है। समय, कतार और व्यवस्थाएँ बदल सकती हैं, इसलिए यात्रा से पहले मंदिर न्यास या स्थानीय प्रशासन से पुष्टि कर लें।

दर्शन के समय ध्यान रखें

नवरात्रि और छुट्टियों में लंबी कतारें होती हैं, इसलिए सुबह जल्दी पहुँचें। गर्भगृह में ज्योतियों के पास भीड़ में धैर्य रखें और पुजारियों के निर्देशों का पालन करें। खुली लौ के पास कपड़ों, दुपट्टे और बालों का विशेष ध्यान रखें — बच्चों को लौ से दूर रखें। मंदिर की मर्यादा के अनुसार शालीन वस्त्र पहनें। ज्वाला जी के साथ वैष्णो देवी, चिंतपूर्णी और कांगड़ा की देवियों की यात्रा जोड़कर एक संपूर्ण देवी-तीर्थ यात्रा बनाई जा सकती है।

देवी-देवताओं के व्यापक परिवार को समझने के लिए हमारी हिंदू देवी-देवताओं की संपूर्ण गाइड और यात्रा-योजना के लिए टेंपल गाइड्स श्रृंखला देखिए।

ज्वाला और कांगड़ा घाटी से प्रेरित चुनी हुई वस्तुएँ

अखंड ज्योति की परंपरा, कांगड़ा की विश्व-प्रसिद्ध कला और स्वाद, हिमाचल की बुनाई, और धरती के विज्ञान को समझने का एक साधन।

अखंड ज्योति

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उपसंहार: एक लौ, दो सत्य

तो, मंदिर में बिना तेल के लौ जलने की कहानी क्या है? आस्था की खिड़की से देखें, तो यह वह स्थान है जहाँ सती की जिह्वा गिरी, जहाँ देवी स्वयं ज्योति-रूप में प्रकट हैं, जहाँ नौ ज्योतियाँ नवदुर्गा का प्रतीक हैं, और जहाँ लोककथा के अनुसार एक सम्राट का अहंकार भी झुक गया। भूविज्ञान की खिड़की से देखें, तो यह वह स्थान है जहाँ धरती की गहरी चट्टानों से प्राकृतिक गैस धीरे-धीरे रिसती है, और एक बार प्रज्वलित होकर सदियों से जलती आ रही है — इतनी कम मात्रा में कि उसका व्यावसायिक उपयोग संभव नहीं, पर इतनी निरंतर कि वह "अखंड" बनी रहती है।

ये दोनों उत्तर एक-दूसरे को काटते नहीं, क्योंकि वे अलग-अलग प्रश्नों का उत्तर देते हैं। विज्ञान हमें बताता है कि लौ कैसे जलती है; आस्था हमें बताती है कि उस लौ के सामने करोड़ों लोग सिर क्यों झुकाते हैं। और शायद सबसे सुंदर बात यह है कि ज्वाला जी में कोई मूर्ति नहीं है — यहाँ देवी का रूप वह शुद्ध अग्नि है, जिसे किसी मनुष्य ने नहीं बनाया।

अगली बार जब आप ज्वाला जी के गर्भगृह में उन नीली-सुनहरी ज्योतियों के सामने खड़े हों, तो एक क्षण के लिए दोनों खिड़कियाँ एक साथ खोलिए — धरती की गहराई से आती गैस को भी याद कीजिए, और उस श्रद्धा को भी, जिसने सदियों से इस लौ को "माँ" कहा है।

अक्सर पूछे जाने वाले प्रश्न