"आरती" शब्द का अर्थ ही आधा जवाब है

परंपरा में आरती शब्द के तीन स्रोत बताए जाते हैं, और तीनों एक ही दिशा में इशारा करते हैं।

• आरात्रिक: रात्रि यानी अंधकार का निवारण करने वाला दीप-अर्पण।
• आर्ति: पीड़ा या कष्ट। लोकभाषा का "आरती उतारना" इसी भाव से जुड़ा माना जाता है — कष्ट को उतार देना।
• नीराजन: शास्त्रों और पूजा-पद्धति में इस क्रिया का तकनीकी नाम, जिसमें दीपों से चारों ओर दीप्ति फैलाने का भाव निहित है।

यानी नाम में ही तीन बातें हैं: अंधेरा हटे, कष्ट उतरे, और प्रकाश चारों ओर फैले।

आरती में दीपक घुमाने का अर्थ: गोल ही क्यों?

पहला जवाब ज्यामिति में है। वृत्त वह आकार है जिसका न आदि है, न अंत। इसीलिए भारतीय परंपरा में वृत्त पूर्णता, अनंतता और काल-चक्र का प्रतीक रहा है — दिन-रात का चक्र, ऋतुओं का चक्र, जन्म-मृत्यु का चक्र।

दूसरा जवाब परिक्रमा में है। मंदिर की प्रदक्षिणा में भक्त देवता के चारों ओर घूमता है। आरती में भक्त अपनी जगह खड़ा रहता है और लौ उसकी ओर से देवता की परिक्रमा करती है। इस व्याख्या के अनुसार आरती एक चलती-फिरती, छोटी प्रदक्षिणा है, जो प्रकाश के हाथों से की जाती है।

इसीलिए दीपक आम तौर पर दक्षिणावर्त, यानी घड़ी की दिशा में घुमाया जाता है — उसी दिशा में जिसमें मंदिर की परिक्रमा होती है। कई परंपराओं में यह घुमाव "ॐ" की आकृति में भी किया जाता है।

चरण से मुख तक: लौ देवता को "दिखाती" है

अब वह बात, जो सबसे कम बताई जाती है। परंपरागत विधि में दीपक हर बार एक जैसा नहीं घूमता — वह अलग-अलग अंगों पर अलग-अलग बार घुमाया जाता है, और क्रम हमेशा नीचे से ऊपर का रहता है।

कुल चौदह घुमाव, जिन्हें लोक-व्याख्या में चौदह भुवनों (लोकों) से जोड़ा जाता है। यह गिनती पूजा-पद्धति की प्रचलित परंपरा है; अलग-अलग मंदिरों और परिवारों में इसमें अंतर मिलता है, और कई जगह बस एक सधी, निरंतर गति रखी जाती है।

बहुत से मंदिरों में आरती एक ही दीपक से नहीं, एक निश्चित क्रम में कई दीपकों से की जाती है — नाग-दीप (फन वाला दीपक), कुंभ-दीप और अंत में कपूर-आरती इसके प्रचलित रूप हैं।

दीपक वास्तव में आप हैं

वेदांत की व्याख्या-परंपरा में दीपक के हर हिस्से को भीतर के किसी तत्व से जोड़ा जाता है। यह शास्त्र का शब्दशः नियम नहीं, एक गहरी, लोकप्रिय व्याख्या है:

जब आप दीपक देवता के सामने घुमाते हैं, तो प्रतीकात्मक रूप से आप अपना ही "जलता हुआ अहंकार" उनके सामने रख रहे होते हैं — इस भाव से कि वही जलकर ज्ञान बन जाए। गीता में भी यही रूपक आता है:

तमसो मा ज्योतिर्गमय: आरती की मूल प्रार्थना

अगर पूरी आरती को एक पंक्ति में कहना हो, तो वह उपनिषद की यही प्रार्थना होगी:

आरती इसी प्रार्थना का क्रियात्मक रूप है। शब्द कहने के बजाय आप अंधकार से भरे कक्ष में एक लौ उठाते हैं और उसे उस दिशा में घुमाते हैं जहाँ आप पहुँचना चाहते हैं। इसीलिए आरती हमेशा अंधेरे में सबसे असरदार लगती है — लौ तभी पूरी दिखती है जब चारों ओर अंधकार हो। जिन्हें मंदिर के भीतरी कक्षों के अंधेरे का कारण जानना हो, वे हमारे Temple Guides संग्रह में गर्भगृह और मंदिर-स्थापत्य की कथाएँ पढ़ सकते हैं।

लौ अकेली नहीं घूमती: घंटी, ताल और सुगंध साथ चलते हैं

ध्यान दीजिए कि आरती में दीपक कभी चुपचाप नहीं घूमता। उसके साथ घंटी की ध्वनि, ताली की ताल, शंख की गूँज और धूप-कपूर की सुगंध चलती है, और दीपक की गति आरती-गान की लय से मिलाई जाती है।

• लौ आँखों के लिए है, घंटी और गान कानों के लिए।
• धूप और कपूर नाक के लिए, और आरती लेना स्पर्श के लिए।
• प्रसाद जीभ के लिए। इस तरह पाँचों इंद्रियाँ एक साथ अर्पित हो जाती हैं।

इसलिए तेज़-तेज़ या बेताल घुमाया गया दीपक अधूरा माना जाता है। हाथ की गति, घंटी की ताल और गान की लय जब एक हो जाती है, तभी मन सचमुच एकाग्र होता है। घर पर धूप के लिए एक अच्छी धूप-दानी इस पूरी संगति को पूर्ण करती है।

आरती "लेने" का क्या अर्थ है

आरती के बाद थाली भक्तों के बीच घुमाई जाती है। लोग दोनों हथेलियाँ लौ की ओर ले जाते हैं, फिर उन्हें अपनी आँखों और माथे से लगाते हैं। इसे आरती लेना कहते हैं।

यहाँ वही सिद्धांत है जो प्रसाद में है: जो ज्योति देवता को अर्पित हुई, वह कृपा बनकर लौटती है। भक्त उस ऊष्मा और प्रकाश को सीधे अपने नेत्रों और मस्तक तक पहुँचाता है, यानी वहाँ तक जहाँ से दृष्टि और विचार जन्म लेते हैं। प्रसाद के "जूठा" न होने का तर्क इसी तरह सोचने की परंपरा से निकलता है। थाली में फूल या दक्षिणा अर्पित करना भी प्रचलित परंपरा है, जिसे श्रद्धा के अनुसार किया जाता है।

घी, तेल और कपूर: कौन सी लौ किसलिए

हनुमान जी की उपासना में तेल के दीपक की परंपरा के बारे में आप हनुमान जी की कथा में पढ़ सकते हैं, और शिव-पूजा की विधियों के लिए भगवान शिव के 108 नाम देख सकते हैं। दीपक के प्रकार और दिशा की परंपरा क्षेत्र और कुल के अनुसार बदलती है, इसलिए अपने परिवार की रीति को प्राथमिकता दें।

आरती में होने वाली छह आम गलतियाँ

• तेज़ी से गोल-गोल घुमाना। आरती दौड़ नहीं है; धीमी, सधी गति ही भाव लाती है।
• लौ का माला, वस्त्र या मूर्ति से छू जाना। दीपक विग्रह से सुरक्षित दूरी पर घुमाया जाता है।
• आरती के बीच बातचीत या फ़ोन। कैमरा उठाकर रील बनाते हुए आरती करना सबसे आम चूक है; ध्यान एक बार बँट जाए तो पूरा भाव बिखर जाता है।
• दीपक को फूँक मारकर बुझाना। परंपरा में इसे उचित नहीं माना जाता; लौ को फूल, पत्ते या ढक्कन से शांत करें, या उसे स्वयं शांत होने दें।
• टूटा या चटका हुआ दीपक। पूजा में खंडित दीपक का प्रयोग वर्जित माना जाता है।
• हवा में खुली लौ। काँपती, बुझती लौ मन को भी विचलित करती है; खिड़की-पंखे से दूर आरती करें।

"ॐ जय जगदीश हरे" की कहानी

आरती का सबसे लोकप्रिय गान, जिसे आप शायद बचपन से जानते हैं, बहुत पुराने किसी ऋषि का नहीं है। माना जाता है कि "ॐ जय जगदीश हरे" की रचना 1870 के आसपास पंजाब के फिल्लौर के पंडित श्रद्धाराम (शर्मा) फिल्लौरी ने की थी, और इसने कुछ ही दशकों में पूरे भारत में हर घर की आरती का रूप ले लिया।

यह बात बताती है कि आरती एक जीवित परंपरा है, जो नए भावों और नए गानों को अपनाकर आगे बढ़ती रही है, पर उसका मूल, यानी दीप का घूमना, वही रहा। विष्णु की यही भक्ति-परंपरा आप भगवान विष्णु के दशावतार में पढ़ सकते हैं। लक्ष्मी की आरती और पूजा-विधि के लिए देवी लक्ष्मी की उपासना विधि देखिए, और वैष्णो देवी भवन की प्रसिद्ध आरती के बारे में जानने के लिए वैष्णो देवी यात्रा गाइड पढ़िए।